Велике панде живе на обронцима планина у централној Кини, у провинцијама Сечуан, Саанџи и Гансу. Некада су живели у равничарским регијама, али крчење шума, земљорадничка производња и друге врсте развоја људског рода, натерале су ове импозантне сисаре да почну да насељавају обронке планина.
Велике панде, црно-бели медведи, имају облик тела типичан за медведе. Црно крзно имају само на ушима, око очију, око врата, на ногама и раменима. Остатак тела им је прекривен белим крзном. Иако научници не знају зашто ове необичне меде имају црно-бело крзно, претпоставља се да им овакав јасан распоред боја омогућава ефективну камуфлажу, односно утапање у околину која је прекривена снегом, стенама и сенкама. Дебели вунени огртач им омогућава да задрже топлоту у хладним, шумовитим деловима њиховог станишта. Велике панде имају огромне кутњаке и јаке мишиће вилице, који им омогућавају да сажваћу дебеле бамбусове стабљике.
Велике панде се воде као угрожена врста, односно налазе се на црвеној листи угрожених животиња. Остало је још само око 1.600 јединки у дивљини. Око 160 припадника за станиште имају зоолошки врт и одгајивачке центре широм света, а највише у Кини. Није сигурно колико дуго живе велике панде у дивљини, али оно што је сигурно, јесте чињеница да знатно дуже живе у зоолошким вртовима и одгајивачницама. Кинески научници су дошли до закључка да ове велике животиње могу да доживе 35 година. Хсинг-Хсинг, велики панда кинеског националног зоолошког врта је 1999. Године угинуо у 28. Години.
Оне живе у зимзеленим шумама богатим лишћем и бамбусом, на надморским висинама од 1.500 до 3.000м. Пљускови и густа магла, обавијена тешким облацима, током целе године, карактеришу ове шуме. Исхрана великих панди се у 99% случајева базира на бамбусу. Преосталу храну чине друге траве и понеки мали глодар. У зоолошким вртовима, панде једу бамбус, шећерну трску, пиринчану кашу, посебне бисквите, шаргарепе, јабуке ислатки кромпир. Велике панде живе у бамбусовим шумама већ милионима година. Захваљујући тако дугом стажу, оне су развил изузетно висок степен прилагођености.